Pasado compuesto o imperfecto: ¿cómo se elige?

Cuando cuenta una historia en pasado, el imparfait¹un tiempo del pasado que describe: «il faisait beau», «je dormais» crea el decorado y el passé composé²un tiempo del pasado que cuenta una acción: «j'ai glissé», «il est arrivé» cuenta la acción. Esta es la regla que les doy a mis alumnos.

Esta elección les da guerra a casi todos mis alumnos. Es normal. En este artículo le explico la regla, le muestro cuatro situaciones para elegir y después leemos juntos una pequeña historia.

La regla: el decorado y la acción

Imagine una película.

• El imparfait es el decorado : la situación, lo que duraba, las costumbres.
• El passé composé es la acción : lo que ocurre en un momento preciso, los acontecimientos que se suceden.

Il pleuvait quand j'ai glissé.

Il pleuvait : es el decorado. La lluvia ya estaba ahí, duraba. J'ai glissé : es la acción. Ocurre en un momento preciso, en medio de ese decorado.

Cuando dude, hágase esta pregunta: ¿estoy describiendo la escena o estoy diciendo lo que pasó?

Cuatro situaciones para elegir

1. Describir o hacer que algo ocurra

Il faisait beau. Soudain, il a commencé à pleuvoir.

Il faisait beau describe el tiempo, sin un principio ni un final precisos. Il a commencé à pleuvoir es un acontecimiento: en un momento dado, algo cambia. La palabra soudain lo muestra.

2. Una acción en curso, interrumpida por otra

Je marchais dans la rue quand j'ai vu Paul.

Je marchais : la acción estaba en curso. J'ai vu Paul : ocurre otra acción y la interrumpe. El imparfait para lo que duraba, el passé composé para lo que ocurre.

Lo mismo aquí:

Je dormais quand le téléphone a sonné.

On était au café quand il est arrivé.

3. Una costumbre o una sola vez

Tous les jours, je prenais le bus. Un jour, j'ai pris un taxi.

Je prenais le bus : es una costumbre, algo que se repetía. J'ai pris un taxi : ocurrió una vez. Tous les jours y un jour le ayudan a elegir.

Por eso también se usa el imparfait para hablar de la infancia:

Quand j'étais petit, je jouais au foot.

4. Un estado o un cambio

J'étais calme. Tout à coup, j'ai eu peur.

J'étais calme describe un estado que duraba. J'ai eu peur dice que, en un momento preciso, algo cambió. Con tout à coup, se pasa del decorado a la acción.

Las palabras clave

Algunas palabras le ponen sobre la pista correcta.

Con el imparfait, a menudo: d'habitude, souvent, tous les jours, pendant que, avant, autrefois, quand j'étais petit(e), le samedi.

Con el passé composé, a menudo: soudain, tout à coup, un jour, hier, ce matin.

Atención: son pistas, no reglas automáticas. El sentido de la frase sigue siendo lo más importante.

Una pequeña historia, frase por frase

Esta es una pequeña desventura contada en pasado:

Samedi, il pleuvait. J'étais en retard et je courais vers la gare. Tout à coup, j'ai glissé sur le trottoir ! Mon téléphone est tombé et l'écran s'est cassé. Et bien sûr, j'ai raté le train !

Veámosla juntos.

• Il pleuvait, j'étais en retard, je courais : es el decorado. La situación, lo que duraba. Imparfait.
• Tout à coup, j'ai glissé : empieza la acción. Passé composé.
• Mon téléphone est tombé, l'écran s'est cassé, j'ai raté le train : los acontecimientos se suceden, uno tras otro. Passé composé.

¿Ve el movimiento? Primero se monta la escena y después se cuenta lo que ocurre.

Los errores frecuentes

Estos son tres errores frecuentes.

Poner dos imparfaits cuando una acción interrumpe otra.

Je lisais quand le téléphone sonnait.

El teléfono sonó una vez, en un momento preciso. Correcto:

Je lisais quand le téléphone a sonné.

Usar el imparfait para un acontecimiento único.

Hier, j'allais au cinéma.

Ayer, fue usted una vez. Correcto:

Hier, je suis allé au cinéma.

Usar el passé composé para describir la infancia.

Quand j'ai été petit…

La infancia es un decorado, un periodo que duraba. Correcto:

Quand j'étais petit…

Breve recordatorio: formar los dos tiempos

El imparfait

Tome el verbo con nous en presente, quite -ons y añada las terminaciones -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.

nous parlons → je parlais

Una sola excepción: être se convierte en j'étais.

El passé composé

Se toma avoir o être en presente y, después, el participe passé³la forma del verbo que va después de «avoir» o «être»: «mangé», «fini», «allé».

j'ai mangé · je suis allé

Casi todos los verbos llevan avoir. Dos familias llevan être : algunos verbos de movimiento y de cambio de estado, como aller, venir, partir, arriver, naître, tomber, y todos los verbes pronominaux⁴los verbos que se conjugan con «me, te, se»: «se lever», «se perdre» : je me suis levé.

Al oír, fíjese en el final del verbo

j'ai chanté · je chantais

Las dos formas se parecen mucho. J'ai chanté termina con un sonido cerrado, « é ». Je chantais termina con un sonido más abierto, « è ». Y atención: je faisais se pronuncia « je fe-zè », con una e.

Cómo se cuenta al hablar

En la conversación, oirá a menudo estas dos construcciones:

J'étais en train de cuisiner quand mon frère est arrivé.

J'étais en train de… insiste en la acción en curso, el decorado. Después, el passé composé hace que ocurra el acontecimiento.

Et là, le bus est parti !

Et là sirve para anunciar la acción, el momento en que todo da un vuelco. Se oye a menudo cuando alguien cuenta una anécdota.

¡Le toca!

¿Imparfait o passé composé? Ponga el verbo entre paréntesis en el tiempo correcto.

1. Je (dormir) … quand le réveil a sonné.
2. Soudain, la lumière (s'éteindre) … .
3. Petit, je (aller) … à la plage tous les étés.
4. Hier, nous (rater) … le train.
5. Il (faire) … froid et la route était glissante.
6. Tout à coup, mon téléphone (tomber) … .

Soluciones : 1. dormais · 2. s'est éteinte · 3. allais · 4. avons raté · 5. faisait · 6. est tombé

¿Quiere seguir? Encontrará más frases para completar en la página de ejercicios del e-book A2.

Mi truco para progresar

Cuente en voz alta su último fin de semana, en tres frases en passé composé y dos en imparfait. Incluso puede grabarse con el teléfono, para volver a escucharse más tarde.

Esta elección entre imparfait y passé composé no se aprende de una vez. Llega contando, poco a poco, una historia tras otra. Y se sigue trabajando en el nivel B1.

Esta regla, estos ejemplos y otros ejercicios están en mi e-book gratuito para el nivel A2, Les mignardises – L'apéro. Para saber si este nivel es el suyo, consulte la página niveles. Y para trabajar el pasado conmigo, en clase, escríbame desde la página contacto.